戚夫人出生于公元前224年，是济阴定陶人，是周王室的后裔，也算得上是贵族家庭。由于戚夫人的家族在西汉开国的时候有功，为了表示关系亲密，戚家便将戚夫人献给了刘邦，两家成为姻亲关系。

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戚夫人与吕后不同，吕后也出身名门望族，但却是在书香熏陶中长大，她的父亲吕公有极高的才学和名望，教导出来的孩子与普通贵族则完全不一样。戚夫人则擅长舞蹈，尤其是“翘袖折腰”令观者为之入迷，更让刘邦神魂颠倒。

一个是糟糠之妻，忍耐力强、才识高超；一个是翩翩舞女，姿容艳丽、荣宠不衰。谁才有资格做帝后，大家心里想必都有答案，但经常被戚夫人吹耳旁风的刘邦却总是想着换掉太子刘盈，另立戚夫人的孩子刘如意为太子。

汉朝时期，君与天下的关系并不是十分鲜明，即使是皇帝也会受到世族门阀的钳制。倘若有名望的老一辈们一声号召，不愿承认刘邦这个皇帝，那么他也有可能江山不保，而且人们对于长幼尊卑的礼制也十分重视，吕后看准的便是这一点。

自从公元前196年，刘邦在重病之中，开始以强势的态度想更换太子，这场后宫的打闹就已经演变成了刘氏皇族以及名门吕氏的天下之争，戚夫人不过是夹在中间的牺牲品。只是戚夫人自己过于自大，以为靠着一个娃娃便可以登上皇后之位。

朝廷之上，不管是“开国三杰”之一的张良，还是太子太傅叔孙通都不同意刘邦换太子，于是这事就这么被耽搁了下来。公元前195年，刘邦感觉自己大限将至，再次重提换太子一事。

但是，最初吕后的羽翼还未丰满的时候，刘邦都没能将太子换下来，更何况此时吕后已经发动家族的力量找到了地位尊崇、名声响彻天下的商山四皓出面。在宴席之上，商山四皓只是跟在太子身后转了一圈，刘邦远远看见，就已经大惊失色，深知太子羽翼丰满，自己已经无力再动分毫。

为了让自己心爱的美人在日后免遭受苦，刘邦赶紧叫来戚夫人，将商山四皓指给她看，并明确表示自己已经换不了太子了，也告知戚夫人以后就把吕后当成主子。但是戚夫人仍哭哭啼啼，不知听进去了几分。

为了保得戚夫人母子的安全，刘邦在临死之前，还将年仅10岁的刘如意立为赵王，赐予他封地，让他远离朝廷中心。而后又派了精明强干的周昌去做他的相国，辅佐他治理王国。做完了这一切，刘邦还想着杀掉吕后的妹夫樊哙。

樊哙也是开国大将军，并且在当时已经就任左丞相。为了一个女人，去杀害曾经替自己打下江山的兄弟，说明刘邦对戚夫人也是真爱，但即使是帝王的真爱也扶不起一个严重掉队的女人。

最后，刘邦杀害樊哙的计划没能成功实施，就去世了。此时的戚夫人其实也还有后路可退，她只需像薄姬那样，认吕后为主人，自愿去和自己的儿子赵王在一起，吕后也不至于会报复的那般凶狠。

而且，吕后最初也没有要戚夫人命的意思，只是将她赶去舂米做苦工了。结果戚夫人太蠢，还以为自己的儿子当了赵王迟早有一天会来救自己，一边舂米一边唱：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女。”

在敌人的地盘唱哀怨的“反歌”，也别怪吕后会对她不客气，而且还激起了吕后杀害刘如意的心思。公元前194年，刘如意被吕后毒死，戚夫人也被做成了人彘。后世虽将吕后称为毒妇，但是这背后更是也隐藏着戚夫人的“毒”和不自量力，一切都是成王败寇罢了。