瓦格纳集团创始人普里戈任突发坠机遇难的消息引发广泛关注,克里姆林宫与白宫均已作出回应。
据《环球时报》报道,俄罗斯总统新闻秘书德米特里·佩斯科夫对媒体表示,俄总统普京已经得知了此事,并已经采取了必要的措施。
据报道,当地时间23日晚,普京紧急从库尔斯克返回莫斯科,之前他在出席库尔斯克战役胜利80周年纪念活动。
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美国总统拜登23日接受采访时表示,“我不知道到底发生了什么,但我并不感到惊讶。”当时拜登刚从内华达州太浩湖附近的一家健身房走出来,白宫说他在那里上了普拉提课和动感单车课。
报道称,拜登7月曾开玩笑说,如果他是普里戈任,“我会小心我吃的东西,留意我的菜单”。
此外,美国国家安全委员会发言人沃森在一份声明中称,“我们已经看到了报道。如果得到证实,任何人都不应该感到意外。”
当地时间23日,俄罗斯联邦航空运输署发布消息说,一架由俄首都莫斯科飞往圣彼得堡的私人飞机23日在俄西部特维尔州坠毁,机上有7名乘客和3名机组人员,初步信息显示,机上人员全部遇难。
瓦格纳集团的几乎所有高层领导都在失事飞机上,包括瓦格纳集团创始人叶夫根尼·普里戈任,以及联合创始人、指挥官德米特里·乌特金。
瓦格纳电报频道“灰色地带”(grey zone)发文证实了普里戈任遇难的消息,称普里戈任是被“俄罗斯的叛徒”杀害。
该频道发布的照片显示,圣彼得堡“瓦格纳中心”大楼用灯光点亮了“十字架”图案,大楼前摆放着鲜花、蜡烛和瓦格纳组织标志等物品,有人前往该地点献花的画面。
俄罗斯侦查委员会正对飞机失事刑事立案并展开调查。路透社称,一些匿名消息人士告诉俄罗斯媒体,他们认为这架飞机是被一枚或多枚地对空导弹击落的。
有目击者表示,飞机坠毁前发生两次爆炸,而在网传的坠机残骸照片中有多个疑似弹孔,或与防空导弹有关,“但图像质量较低,无法准确判断痕迹的性质”。
据路透社报道,坠毁的飞机为巴西航空工业公司的莱格赛600型公务机,飞行数据显示,该飞机在最后30秒内“突然急剧下降”,大约30秒内,飞机从28000英尺的巡航高度骤降了8000多英尺。
巴西航空工业公司当天表示,已获悉该事件,但未掌握更多有关坠机事故的信息,并表示一直在遵守针对俄罗斯实施的国际制裁,自2019年以来一直没有为该飞机提供任何服务或支持。
报道还指出,莱格赛600型公务机飞行记录良好,在20多年中只发生了一起事故,并且事故原因是机组人员操作失误,而非机械故障。
值得注意的是,普里戈任遇难当天,据俄新社援引消息人士称,俄罗斯空天军总参谋长维克托·阿夫扎洛夫已被任命为俄罗斯空天军代理总司令,前任总司令谢尔盖·苏罗维金已被解除职务。
有分析认为,苏罗维金与普里戈任关系密切。自6月24日“瓦格纳叛乱”事件以来,苏罗维金一直没有公开露面。
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